Allergies dues aux piqûres d'abeilles ou aux morsures d'autres insectes

Les piqûres d'abeilles et les morsures d'autres types d'insectes peuvent être bien embêtantes, surtout quand elles provoquent une réaction allergique. Une telle réaction n'est alors pas due à la piqûre ou à la morsure comme telle mais plutôt au venin ou à la substance irritante de l'insecte qui a été en contact avec votre peau – c'est ce qui amène votre système immunitaire à réagir.

Morsures et piqûres d'insectes

On parle de piqûre d'abeille ou de guêpe lorsque ces insectes piquent la peau et y injectent leur aiguillon (dard) rempli de venin. Les symptômes les plus courants que l'on peut observer par la suite sont la douleur, la rougeur et l'enflure, au site de la piqûre et autour. Cette réaction est très intense pendant quelques minutes, puis elle s'atténue en l'espace de quelques heures. Parfois, l'enflure peut s'étendre sur une grande région (p. ex. sur tout un bras) et empirer environ 48 heures après la piqûre, puis diminuer dans la semaine suivante.

On peut aussi être l'objet d'une morsure d'insectes tels que des maringouins, des tiques, des araignées et des mouches noires. Les morsures d'insectes peuvent causer une réaction cutanée locale (rougeur, enflure et démangeaisons). Dans certains cas, la morsure peut entraîner de la sensibilité au toucher et la formation d'une cloque (ampoule). Ces symptômes disparaissent lentement en l'espace de quelques jours. Rappelez-vous que les insectes peuvent transmettre des maladies : les maringouins peuvent être porteurs du virus du Nil occidental et de la malaria (dans certains pays); les tiques, elles, peuvent transmettre la maladie de Lyme. Si jamais vous présentez des symptômes inhabituels tels que de la fièvre, des douleurs aux articulations ou une éruption cutanée après une morsure d'insecte, consultez un médecin.

La plupart des piqûres et morsures d'insectes peuvent être traitées chez vous sans qu'il soit nécessaire de voir un médecin, car la réaction la plus courante est une réaction cutanée locale. Voici ce que vous pouvez faire :

• Dans le cas d'une piqûre d'abeille ou d'une piqûre de guêpe, retirez le dard en frottant doucement la peau avec le bord non coupant d'une lame de couteau ou encore avec un ongle, et ce, afin d'éviter d'écraser le dard, ce qui pourrait relâcher encore plus de venin dans la blessure.
• Dans le cas d'une morsure de tique, retirez la tique à l'aide de pinces à sourcils, en tirant lentement de 30 à 60 secondes, jusqu'à ce qu'elle sorte.
• Nettoyez la région affectée à l'eau tiède et au savon. Il est important de maintenir la région affectée propre, pour éviter toute infection.
• Appliquez des compresses d'eau froide à quelques reprises, 15 minutes à la fois, pour atténuer l'enflure et l'irritation et, aussi, pour ralentir l'absorption du venin par la peau.
• Prenez un médicament en vente libre pour soulager vos symptômes :
  • pour la douleur : un analgésique
  • pour les réactions allergiques (notamment l'enflure) : un antihistaminique
  • pour les démangeaisons : une crème ou une lotion anti-démangeaisons (une « pâte » maison, faite avec du bicarbonate de soude et de l'eau, pourrait faire l'affaire)
• Pour prévenir d'autres piqûres, utilisez un insectifuge (chasse-moustiques) [à noter que cela n'est pas efficace pour éloigner les guêpes et les abeilles], portez des vêtements pâles qui couvrent le plus possible le corps et évitez les produits parfumés (p. ex. ne mettez pas de parfum si vous allez marcher en forêt). Pour éviter les morsures de tique, portez des chandails serrés aux manches et des pantalons serrés aux chevilles. Évitez si possible de sortir aux heures où les insectes sont plus actifs (à l'aube et au crépuscule dans le cas des maringouins) ainsi que les endroits où ils se trouvent en plus grande concentration (p. ex. eau stagnante pour les maringouins, poubelles pour les abeilles).

Anaphylaxie

L'anaphylaxie, ou choc anaphylactique, est une réaction rare mais grave qui peut survenir par suite d'une piqûre d'abeille ou de guêpe. Cela peut aussi se produire après une morsure d'insecte, mais de façon encore plus rare. Parmi les symptômes d'un choc anaphylactique, mentionnons une sensation de chaleur sur la peau, de la rougeur au visage et au cou, une respiration sifflante, de la difficulté à respirer ou une sensation d'étouffement, une accélération du rythme cardiaque, des crampes, de la nausée, de la diarrhée, des étourdissements et de l'urticaire sur tout le corps.

L'anaphylaxie est une réaction constituant un danger de mort et elle exige une attention médicale immédiate. Si vous présentez de tels symptômes, cherchez à obtenir rapidement des soins médicaux. Le traitement des réactions anaphylactiques comprend des injections d'épinéphrine, la prise d'antihistaminiques et l'emploi d'un inhalateur afin d'ouvrir au maximum les voies respiratoires, ainsi que des mesures de soutien telles que l'injection d'une solution intraveineuse. Si vous faites une réaction anaphylactique à une piqûre d'insecte, vous voudrez peut-être vous munir d'un bracelet MedicAlert^® pouvant informer d'éventuels « sauveteurs » de votre allergie.