Visite à Toronto en compagnie de Mark Cullen
Je voyage souvent à travers le pays et je n'hésite jamais à dire que je suis chez moi à Toronto. J'en suis fier, particulièrement à cause des nombreux beaux jardins qui s'y trouvent.
J'entends toutes sortes de commentaires au sujet de Toronto – commentaires parfois pas très positifs – ce qui prouve que peu de gens connaissent réellement cette ville. Toronto est l'une des villes canadiennes les plus extraordinaires et on doit en faire une meilleure publicité auprès des Canadiens.
La meilleure description que j'ai jamais entendue au sujet de Toronto est « une ville au beau milieu d'un parc ». Petite consolation pour tous ceux et celles qui bravent le smog au quotidien pour se rendre au travail : il y plusieurs générations de cela, Toronto fut une ville verte.
La ville compte plus de 50 kilomètres de pistes cyclables et de sentiers pédestres, plus de 3 millions d'arbres mûrs, 20 % de couvert forestier et plus de 1200 parcs. Au sein des nombreux parcs de la ville, on retrouve quelques-uns des jardins les plus spectaculaires qui puissent exister. Je crains toutefois que ces jardins demeurent un secret bien gardé.
J'ai essayé de garder cela à l'esprit lorsque je suis parti à la rencontre de Kathy et Gerry Gartner, originaires de Regina, Saskatchewan, dans un hôtel du centre-ville de Toronto par un beau dimanche de fin d'été. Grâce à la générosité des organisateurs du concours sur À votre santé au printemps dernier (sur le site www.livingwell.ca), les Gartner ont remporté le premier prix. J'ai saisi cette occasion pour leur faire découvrir les jardins publics de cette ville que j'aime tant.
Première destination, en limousine avec chauffeur, le Toronto Music Garden. Situé au bord du lac Ontario, qui a récemment bénéficié d'un important plan de revitalisation, ce jardin unique de deux acres est le miroir des premiers chefs-d'œuvre de Bach. Ce site extraordinaire est inspiré des premières notes et du rythme des « suites pour violoncelle seul » de Jean-Sébastien Bach. Le violoncelliste Yo-Yo Ma a participé à l'élaboration du plan de ce jardin qui ne comporte aucune barrière. Les visiteurs peuvent donc s'y rendre n'importe quand et assister à des concerts gratuits. Les photographes le considèrent comme l'un des plus beaux jardins de la ville, car la Tour CN et le Centre Rogers offrent un arrière-plan extraordinaire.
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Après une courte pause-café, nous nous sommes rendus à High Park. Je qualifie ce lieu de « parc doté d'un pedigree ». Situé à l'ouest de la ville, ce jardin de 400 acres est le parfait endroit pour marcher, pour faire du sport et pour promener les chiens. À la fois lieu de divertissement et zoo, ce parc comporte également un restaurant et se place tout de suite après le Stanley Park de Vancouver pour ce qui est de la circulation piétonne et de la diversité.
Nous nous sommes garés près du restaurant et avons décidé de marcher vers le jardin méticuleusement orné de haies d'if bien taillées, d'immenses corbeilles suspendues et d'une vue imprenable sur l'étang « Grenadier Pond », vers l'ouest. Je recommande vivement ce lieu fort spécial à tous ceux qui aiment... eh bien, tout simplement, la vie!
Après une promenade autour de High Park et une courte pause photos, nous avons pris la direction de la destination que Kathy attendait avec impatience – l'un des châteaux les plus connus en dehors de l'Europe : Casa Loma. Construit il y a presque un siècle, ce « château niché dans un jardin » est devenu l'une des 10 attractions touristiques les plus populaires de la ville, et ce, pour une bonne raison : son histoire, ses couleurs, son atmosphère et la vue imprenable qu'il offre sur la ville.
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Pour les amateurs de sensations vertigineuses, gravir les marches qui mènent au sommet des tourelles leur permettra d'avoir une vue panoramique du site. Kathy l'a fait, et avec beaucoup d'assurance. Elle a également glissé son nez dans pratiquement toutes les salles du manoir et dans tous les coins et recoins du merveilleux jardin.
Les jardins de Casa Loma méritent une mention spéciale. Il y presque 20 ans de cela, le Club Kiwanis de Toronto (qui loue le château de la Ville de Toronto) a fait appel au Garden Club of Toronto pour réaménager les jardins du château. Le club a amassé plus d'un million de dollars ce qui lui a permis de créer l'un des plus beaux jardins de la ville. Si vous décidez d'y faire un tour, vous en aurez amplement pour votre argent!
Après un bref arrêt du côté du musée Spadina House, où nous nous sommes offert une petite visite autoguidée des potagers et des plans de vigne, nous avons pris la direction des Jardins botaniques de Toronto, situés à l'est de la ville.
Ce lieu est l'un de mes sites préférés de la ville, principalement parce qu'il est entretenu par des personnes que j'estime beaucoup. Il y a plusieurs années de cela, Kathy et George Dembroski ont participé à une campagne de levée de fond qui a permis de financer une transformation intégrale de ce jardin de 4 acres. Il faut le voir pour le croire : un jardin fabuleux, dessiné par des professionnels et qui comporte un édifice écologique d'avant garde en matière d'environnement (Leadership in Energy and Environmental Design - LEED) doté d'un toit vert incliné. En effet, cet immeuble représente le parfait exemple d'une construction en ballots de paille. Ma fille Heather a participé à la construction de cet édifice! Ce jardin constitue l'un des meilleurs lieux d'apprentissage de notions de « jardinage » dans tout le pays et il vaut bien le détour!
Extenués, nous avons pris la route vers le nord pour arriver 30 minutes plus tard devant la Résidence de Mary et Mark Cullen et son jardin de 10 acres. C'était le moment de rendre une petite visite aux canards et de faire un tour du côté du jardin avec un bon verre de vin de l'Ontario. Pour conclure, nous avons savouré un excellent repas que mon épouse Mary nous a concocté.
C'est ça la VRAIE vie! Tout comme Kathy et Gerry, mes nouveaux amis des Prairies, je songerai à notre expérience extraordinaire durant les cinq mois de répit que dame nature accorde aux jardiniers canadiens chaque année : « l'hiver ».
N'ayez pas peur de vous salir!
Mark
Pour obtenir des conseils de jardinage et pour consulter le bulletin d'informations gratuit de Mark Cullen, visitez le site Web www.markcullen.com.
Rendez-vous à l'adresse ca.lifestyle.yahoo.com/home-garden/blog/markcullen/ pour consulter le blog hebdomadaire de jardinage de Mark Cullen.
