Quelques faits essentiels à propos de l'arthrite
Le mot « arthrite » évoquait autrefois l'image d'un vieil homme frictionnant son genou douloureux ou se serrant le poignet en disant « j'ai mal; on va bientôt avoir du mauvais temps ». De nos jours, on en sait davantage : par exemple, ce ne sont pas que les hommes âgés qui souffrent d'arthrite. Ainsi, tant les femmes que les hommes peuvent être aux prises avec de l'ostéoarthrite (l'une des diverses formes d'arthrite). Et dans le cas de l'arthrite rhumatoïde, les femmes sont atteintes trois fois plus souvent que les hommes.
Types d'arthrite
L'arthrite est une affection chronique qui entraîne de la douleur aux articulations, aux os et aux muscles, habituellement en raison de l'inflammation des tissus qui tapissent la cavité articulaire. Il existe une centaine de formes d'arthrite qui, toutes, présentent ces symptômes en commun : douleur, enflure ou raideur des articulations ou autour des articulations. Les types d'arthrite les plus courants sont l'arthrite rhumatoïde et l'ostéoarthrite (arthrose).
Arthrite rhumatoïde : Cette forme d'arthrite (aussi appelée polyarthrite rhumatoïde ou polyarthrite chronique évolutive) se manifeste lorsque le système immunitaire se met à réagir de façon anormale et s'attaque aux articulations saines – d'autres parties du corps comme les yeux, le cœur et les poumons peuvent aussi être touchées. L'arthrite rhumatoïde apparaît généralement entre l'âge de 25 et 50 ans.
Ostéoarthrite (arthrose) : L'arthrose se fait sentir lorsqu'il y a détérioration du cartilage dans une ou plusieurs articulations. Le cartilage est la substance élastique protectrice qui se trouve à l'extrémité des os, laquelle agit comme amortisseur de chocs et permet aux extrémités osseuses de glisser l'une sur l'autre, en douceur. L'ostéoarthrite apparaît généralement après l'âge de 45 ans, mais elle peut survenir à tout âge.
Parmi les autres types d'arthrite, mentionnons la fibromyalgie, l'arthrite psoriasique, la spondylite ankylosante, le lupus et le syndrome de Sjögren.
Prise en charge de l'arthrite
La prise en charge de l'arthrite dépendra de la forme d'arthrite dont la personne est atteinte. On lui conseillera de prendre des analgésiques pour réduire la douleur et la raideur. Souvent, ces médicaments ont aussi un effet anti-inflammatoire, ce qui aide à réduire l'inflammation des tissus des articulations (qui est bien sûr une cause de douleur). D'autres médicaments peuvent être prescrits. Par exemple, des médicaments appelés « agents antirhumatismaux de fond modificateurs de la maladie » (DMAD, en anglais) sont utilisés pour traiter l'arthrite rhumatoïde; par ailleurs, des médicaments qui suppriment le système immunitaire sont prescrits pour traiter le lupus.
Outre les médicaments, d'autres moyens peuvent être mis à contribution pour soulager la douleur. L'application de chaleur ou de froid sur les articulations affectées, de l'exercice, une saine alimentation et des séances de physiothérapie seront utiles dans tous les cas d'arthrite. Les personnes qui font de l'arthrose trouveront peut-être utiles de porter des orthèses ou des attelles ou encore de se faire donner des injections de viscosuppléments directement dans l'articulation atteinte.
Vivre avec l'arthrite
L'arthrite peut avoir des répercussions majeures sur la qualité de vie d'une personne qui est aux prises avec cette affection. Apprendre à composer avec les symptômes physiques de l'arthrite n'est qu'un aspect du traitement. Vivre avec l'arthrite exige aussi une bonne dose de positivisme. Voici quelques conseils pratiques pour vous aider en ce sens :
- Trouvez des personnes avec qui vous pourrez parler de vos malaises, p. ex. un médecin, un thérapeute, des amis ou des membres de la famille, ou encore des membres d'un groupe de soutien.
- Apprenez quelques techniques de relaxation et tentez d'améliorer vos aptitudes à résister au stress. Vous obtiendrez peut-être du soulagement au moyen de séances de yoga ou grâce à un bon massage. Parfois, il vous suffira de trouver un coin tranquille où vous asseoir, dans un parc, et de fermer les yeux pendant 5 minutes.
- Faites régulièrement de l'exercice. Discutez avec votre médecin des exercices faisant travailler les articulations qui pourraient vous être bénéfiques. Tâchez en tout cas de trouver le temps d'aller nager ou marcher ou encore de faire des étirements.
- Si vous êtes fatigué, reposez-vous. La fatigue est un symptôme commun à tous les types d'arthrite. Apprenez à composer avec ce désagrément en planifiant un peu mieux vos activités du jour et de la semaine. Autrement dit, tâchez de bien dormir et d'y aller à votre rythme. Par exemple, si vous trouvez que faire votre marché hebdomadaire draine toute votre énergie, faites plutôt deux ou trois voyages pendant la semaine, en vous contentant chaque fois de quelques articles.
- Mangez sainement, en suivant notamment les lignes directrices du Guide alimentaire canadien. Un régime alimentaire sain vous assure d'obtenir tous les éléments nutritifs dont votre corps a besoin pour fonctionner de façon optimale.
