Pourquoi avons-nous le trac?

Pour certains, parler en public provoque une peur paralysante. Selon un sondage Gallup mené auprès d'Américains, la glossophobie ou la peur de parler en public est la phobie la plus courante, dépassant d'autres formes de terreur inspirées par les aiguilles, les hauteurs, le tonnerre, les araignées et l'avion.

L'anxiété de performance, ou le trac, frappe au pire moment, chez n'importe qui – l'étudiante, le PDG, le père de la mariée. C'est tout à fait naturel d'être nerveux dans ces circonstances. Nous avons tous été saisis d'une angoisse irraisonnée avant un important événement, une entrevue d'emploi ou un exposé devant toute la classe. Pour certaines personnes cependant, l'anxiété et ses symptômes physiques, tels que mains moites, tension musculaire, agitation, faiblesse soudaine, difficulté à respirer, ou battements cardiaques rapides ou irréguliers, nausées et maux de ventre, peuvent être écrasants.

Le facteur de la peur

Quelles sont les causes de cette réaction physique troublante (et incommode)? Notre réaction au stress a en fait une fin utile – notre corps nous aide à faire face à un danger immédiat.

Imaginez que vous venez de frapper accidentellement un nid de guêpes. La réaction de combat ou de fuite qui s'empare soudain de votre corps est déclenchée par votre système nerveux autonome, qui régit vos fonctions corporelles comme les battements cardiaques, la digestion, la respiration et la transpiration. Quand vous subissez un stress, votre système nerveux autonome passe à « l'alerte rouge », inondant votre système d'hormones du stress (adrénaline et cortisol). Cette décharge d'hormones provoque une accélération de la fréquence cardiaque et une élévation de la tension artérielle, et vous ressentez alors une montée d'énergie pour faire face au danger. En même temps, votre corps réduit l'apport d'énergie aux fonctions qui ne vous servent pas dans l'immédiat, comme la digestion et la reproduction. Lorsque vous serez à l'abri des guêpes, le taux des hormones du stress tombe, votre cœur ralentit et vous retrouvez votre calme habituel.

Prendre la parole

Tout d'abord, il faut atténuer votre anxiété et devenir plus à l'aise devant un groupe de personnes. Préparez-vous autant que vous pouvez. Si vous devez prononcer un discours, que ce soit devant des actionnaires ou des invités à votre mariage, pratiquez-vous à voix haute puis devant un groupe d'amis qui vous encouragent. Lors de vos pratiques, utilisez des fiches aide-mémoire, un microphone, et tout support visuel que vous envisagez d'inclure, ce qui vous permet de vous habituer aux installations. Imaginez-vous donner un beau discours et recevoir des applaudissements de votre auditoire.

Si vous voulez acquérir plus d'assurance pour chanter en public, prenez le micro dans un bar de karaoké ou joignez-vous à une chorale d'amateurs – personne ne s'attend à une performance du calibre d'Andrea Bocelli, alors détendez-vous et amusez-vous.

Des techniques de relaxation simples peuvent vous aider, comme les exercices de respiration profonde ou le relâchement musculaire progressif (contracter chaque groupe musculaire pendant quelques secondes avant de relâcher). La méditation, pratiquée régulièrement, peut atténuer la tension et calmer l'esprit. Les exercices de visualisation s'avèrent utiles aussi – vous avez probablement entendu la suggestion d'imaginer l'auditoire dans le plus simple appareil, mais vous pouvez aussi prendre quelques minutes pour visualiser un coin tranquille où vous vous sentez serein et en paix.

Pour acquérir des techniques d'orateur, suivez un cours d'art oratoire offert par une université, un centre communautaire ou une bibliothèque. Adhérez à Toastmasters (www.toastmasters.org) – dont des milliers de clubs locaux sont actifs dans le monde entier. (Vous voyez? La preuve que vous n'êtes pas seul.) Faites appel à un entraîneur spécialisé dans le théâtre pour améliorer votre performance sur scène, ou essayez l'hypnose pour surmonter votre agitation pré-performance. L'exercice régulier vous aide aussi à combattre les effets du stress et de la tension.

Certains médicaments peuvent être envisagés. Les bêtabloquants, comme le propranolol, sont utilisés dans le traitement de l'hypertension et de certaines affections cardiaques; ils peuvent être pris avant une situation stressante, comme parler en public ou donner une performance sur scène. Demandez l'avis de votre médecin (sachez que les bêtabloquants ont des effets secondaires potentiels).

Un stress qui persiste

Si vous vous trouvez souvent aux prises avec un stress intense ou un état anxieux prolongé, vous souffrez peut-être d'un problème plus sérieux que le trac de performance. Ce peut être un trouble anxieux généralisé, un stress post-traumatique ou d'autres troubles anxieux, dont le trouble panique et les phobies. Parfois, le problème pourrait découler d'un trouble médical sous-jacent, comme une maladie de la thyroïde.

Un stress prolongé peut interférer avec les activités quotidiennes et mener à des problèmes de santé physique, comme les maladies du cœur, la prise de poids, la dépression et les troubles digestifs. Aussi, consultez votre médecin sur les choix de traitements et sur les modifications que vous pourrez apporter à votre mode de vie dès que possible. Évitez de vous rabattre sur l'alcool, la cigarette, les drogues à usage récréatif ou les aliments pour échapper à vos sentiments négatifs.