• Calculatrice d'indice de masse corporelle (IMC)
• Guide alimentaire canadien

• Gestion du diabète : LifeScan Canada
• Association canadienne du diabète

Où que vous alliez, jetez un coup d'œil aux groupes de jeunes que vous croisez. Il y a fort à parier qu'un ou plusieurs d'entre eux ont un excès de poids. Trop d'entre eux, malheureusement. Il y a 40 ans, il était rare de voir des enfants exagérément grassouillets. En fait, ils représentaient environ 4 % de tous les enfants – à peu près le même pourcentage que ceux ayant un problème médical sous-jacent à l'origine de l'obésité. De nos jours, 15 % des enfants canadiens sont considérés comme obèses et 33 % à 37 % des jeunes de 2 à 11 ans présentent un excès de poids.

Pourquoi l’obésité est-elle en hausse?

À n'en pas douter, il y a quelque chose à corriger dans le style de vie des dernières décennies. Plusieurs raisons expliquent le phénomène de l'excès de poids : la plus évidente est que, de nos jours, les jeunes sont beaucoup moins actifs que ceux des générations antérieures. Pendant de longues heures, ils regardent la télé  ou s'amusent à des jeux sur ordinateur ou sur console vidéo – au lieu de s'activer dehors par exemple. Les recherches établissant un lien entre le nombre d'heures passées devant la télé et la surcharge pondérale sont si convaincantes que les experts considèrent que le petit écran est l'un des principaux facteurs menant à l'obésité.

Les parents doivent aussi assumer une partie du blâme. Parlons franchement : beaucoup d'enfants ont un excès de poids en raison des mauvais exemples de leurs parents. Les repas équilibrés et les soupers pris en famille, de façon régulière, ont dans bien des cas été remplacés par des aliments camelote ou des mets préparés (la plupart du temps à haute teneur en gras) pris sur le pouce à toute heure du jour. Par ailleurs, les portions surdimensionnées servies dans nombre de restaurants encouragent les gens à manger plus que de raison. La philosophie du « plus gros, c'est mieux » ne s'applique malheureusement pas à l'alimentation et l'obésité continue de toucher de plus en plus de gens.

Les enfants ne bougent plus autant qu'avant, disions-nous. Cela tient en grande partie au fait que les parents, à juste titre, sont davantage soucieux de la sécurité de leurs enfants et préfèrent souvent les savoir à la maison ou dans des activités planifiées. Se promener à vélo à la découverte des rues environnantes avec des copains a été remplacé par la course aux activités programmées auxquelles papa ou maman vient nous mener en auto. Si les parents ne peuvent inscrire leurs enfants à de telles activités – en raison de contraintes de temps ou d'argent – les occasions de se divertir en faisant de l'exercice physique sont alors bien limitées.

Conséquences pour les enfants

Par conséquent, dans un contexte où la nourriture est abondante et où les enfants sont plus sédentaires, nous nous sommes retrouvés avec une génération de jeunes dont une grande proportion présente une surcharge pondérale. Ces jeunes seront plus susceptibles d'avoir des problèmes de santé découlant de ce surpoids. Les signes avant-coureurs de maladie coronarienne et de diabète de type 2 sont de plus en plus courants chez les enfants – dans certains cas, de cinq ans seulement. Ceux qui ont un excès de poids (embonpoint ou obésité) courent aussi plus de risques d'avoir un cancer, de l'asthme et des problèmes aux os ou à la vésicule biliaire, entre autres choses.

Le système de santé du Canada, déjà très sollicité, sera-t-il à même de bien gérer ce fardeau supplémentaire dans les années à venir? Probablement que non.

Outre les préoccupations en matière de santé, il faut savoir que les enfants grassouillets sont parfois l'objet de moqueries et qu'ils ont une faible estime d'eux-mêmes. Ils se sentent gauches et embarrassés au moment de prendre part aux activités sportives, de sorte qu'ils préfèrent les éviter le plus possible. Cela n'est évidemment pas le meilleur moyen de perdre des calories; s'installe alors un cercle vicieux.

Un signe indéniable d’obésité...

L'obésité se définit comme un état dans lequel on a un excès de graisse corporelle suffisamment élevé pour entraîner des problèmes de santé. Une façon de déterminer à quel point une personne est plus ou moins grasse est de calculer son indice de masse corporelle (IMC), qui est en fait un rapport entre sa taille et son poids. Ce serait le meilleur indicateur, selon l'Organisation mondiale de la santé.

Pour déterminer l'IMC de votre enfant, divisez son poids en kilogrammes par sa taille en centimètres qui aura été portée au carré, puis multipliez le résultat par 10 000. Un indice de masse corporelle supérieur à 30 signifie qu'on est obèse – déjà avec un IMC de plus de 25, on est considéré comme ayant une surcharge pondérale.

Que peut-on y faire?

Il est important de se rappeler que s'attaquer au problème d'obésité d'un enfant est un effort familial. Tous les membres de la maisonnée doivent s'y mettre pour changer leur style de vie – c'est-à-dire mieux manger et bouger davantage.

Une bonne façon de commencer consiste à prévoir des lunchs et des collations qui seront sains pour un écolier. Des aliments nutritifs contribuent à la capacité d'un enfant à réfléchir et à apprendre.

Si vous ne savez pas trop quoi faire manger à vos enfants, sachez que le Guide alimentaire canadien pour manger sainement est l'une des meilleures ressources. Dans tous les lunchs, tâchez d'inclure des aliments d'au moins trois ou quatre des groupes alimentaires présentés dans ce guide – surtout les légumes et les fruits.

Suggestions de lunchs et de collations santé

• Boissons : buvez beaucoup d'eau, de lait, de jus pur ou de cocktail de légumes; si vous souhaitez boire une boisson gazeuse, choisissez celles qui contiennent du SPLENDA^®, un édulcorant sans calorie idéal pour toute la famille.
• Légumes : servez des morceaux de légumes frais avec une trempette à base de yogourt faible en gras, une salade d'épinards ou d'autres verdures ou encore de la salade de chou.
• Fruits : fruits frais entiers, compote de pommes, coupe de fruits, raisins (frais ou secs).
• Sandwichs faits avec du pain de blé entier, du pain pita ou des bagels; tortillas garnis de viande maigre ou d'œufs; craquelins de blé entier accompagnés de fromage faible en gras.
• Aliments-réconfort : ragoûts (et restes réchauffés, souvent bien meilleurs...), plats cuisinés avec des lentilles, chili, soupe, pâtes, riz.
• Desserts : biscuits et muffins faits à la maison avec un édulcorant faible en calories plutôt qu'avec du sucre. Pour obtenir de nombreuses recettes du genre, visitez le site www.splenda.ca.
• De plus, l'Agence de la santé publique du Canada aide les familles à y voir plus clair en matière de santé et de bonne forme grâce à divers outils d'information. Cette agence a publié des guides d'activité physique pour une vie saine, dont un pour les enfants et un pour les jeunes. Ces livrets présentent une multitude de renseignements utiles et d'idées sur la façon d'élever les enfants de façon qu'ils soient actifs et adoptent un mode de vie sain, gage de meilleures chances de vivre en santé à long terme. Pour obtenir un exemplaire de ces guides, visitez le site de l'Agence de la santé publique du Canada ou composez le 1-888-334-9769.
• Il y a des façons très simples d'influer positivement sur la santé de vos enfants : éteignez le téléviseur, favorisez davantage la pratique d'exercices physiques ou de sports et mangez des aliments sains plutôt que des repas-minute. Vous aurez ainsi un meilleur style de vie et rehausserez vos chances de maintenir une bonne santé.