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Pour plusieurs personnes, le terme « méditation » évoque dans leur esprit des images de moines assis, les jambes repliées en forme de bretzel et chantant « om », tous en chœur. La plupart du temps, la méditation est à tout le moins perçue comme un type d'activité religieuse spécialisée. Toutefois, il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi.

Fondamentalement, la méditation implique la relaxation et la focalisation de l'esprit. Plusieurs types de méditation impliquent également une forme quelconque de contrôle respiratoire et requièrent, dans la plupart des cas, que l'on soit assis. Il existe aussi plusieurs autres formes de méditation sans aucune fin ou affiliation religieuse, de quelque nature que ce soit. Diverses techniques étudiées lors d'essais cliniques sont recommandées par certains médecins, comme moyen pour améliorer la santé mentale et physique. Ces techniques comprennent :

• La réponse de relaxation. Cette technique exige que l'on s'assoie d'une manière décontractée, les yeux fermés, en se concentrant sur sa respiration pendant 10 à 20 minutes. Il est recommandé d'utiliser deux fois par jour cette technique de méditation développée par le D^r Herbert Benson, de la Harvard Medical School et auteur de plusieurs livres sur le sujet. On peut également se renseigner sur cette technique en parcourant Internet.
   
• La méditation attentive. Cette technique exige que l'on soit attentif aux sensations que l'on ressent, aux choses que l'on touche, aux sons que l'on entend et que l'on porte également attention aux gestes que l'on pose. Cela peut paraître simple, mais avez-vous déjà consommé un repas en ne pensant à rien d'autre qu'à votre nourriture et comment vous allez la manger? Il existe diverses approches à cette technique. Vu ses effets bénéfiques sur la santé, l'approche la plus courante vise la réduction du stress grâce à la méditation attentive. Cette approche est souvent nommée Mindfulness-Based Stress Reduction ou MBSR et elle peut s'apprendre en quelques semaines, à l'aide de programmes ou d'enregistrements. Son plus ardent défenseur est le D^r Jon Kabat-Zinn de la University of Massachusetts Medical School, laquelle université possède un centre de méditation attentive. Parmi les autres personnes préconisant une approche similaire à la pratique de la méditation attentive, notons Thich Nhat Hanh, un moine Zen vietnamien, auteur de plusieurs livres sur le sujet et dont l'enseignement permet une approche à la méditation ne comportant aucune implication à caractère religieux.
   
• La Méditation Transcendentale^MD. Cette forme de méditation fait partie d'un programme offert par une organisation créée par Maharishi Mahesh Yogi. Cette technique ne peut être enseignée que par un instructeur. Elle doit être pratiquée, en position assise, pendant 15 à 20 minutes, deux fois par jour. Cette technique exige également que l'on répète mentalement un mantra, un « mot » comme « ainga » ou « shiring » qui a été choisi pour vous par votre instructeur.

Il existe également des techniques de méditation propres à certaines religions bien définies. Certaines branches du bouddhisme (en particulier Theravada, Tibétain et Zen) ainsi que certaines sectes hindoues possèdent plusieurs techniques bien établies. Certains groupes religieux occidentaux comme les chrétiens et les musulmans pratiquent également la méditation. Il existe d'importantes différences entre les diverses approches.