Comment une épreuve d'effort détecte des problèmes
L'épreuve ou le test d'effort sert à vérifier le fonctionnement du cœur quand l'organisme est soumis au stress physique, comme la marche ou la course sur tapis roulant.
Comme le cœur doit travailler plus fort et nécessite un plus grand apport d'oxygène pendant l'exercice, ce test permet souvent de détecter des problèmes, comme la maladie du cœur, qui pourraient ne pas se manifester en période de repos.
Au cours d'une épreuve d'effort, un appareil appelé électrocardiographe mesure les battements cardiaques. Pour ce faire, on fixe plusieurs électrodes à la peau de la personne qui passe le test, de sorte que ces électrodes captent les signaux électriques émis par le cœur en cours d'exercice.
Comment fonctionne l'épreuve d'effort?
Le cœur possède un centre rythmogène naturel qui régit les battements cardiaques. Situé à même le cœur, ce centre rythmogène est constitué de cellules spéciales qui émettent de faibles impulsions électriques. Celles-ci déclenchent les contractions régulières du muscle cardiaque au rythme de 50 à 80 fois par minute.
À chaque battement cardiaque, le cœur pompe du sang dans les artères afin d'approvisionner toutes les parties du corps. Notre pouls, perceptible au niveau du poignet ou du cou, résulte du mouvement du sang qui est propulsé à chaque battement cardiaque.
Que signifient les tracés d'électrocardiogramme?
Durant une épreuve d'effort, l'électrocardiographe enregistre l'activité électrique du cœur pendant ses battements et produit un électrocardiogramme (ou ECG).
Dans le cas d'un cœur normal, le tracé d'ECG enregistre des impulsions électriques régulières et caractéristiques. En cas d'anomalies cardiaques, ce tracé électrique peut présenter des changements caractérisques de chaque problème.
Ainsi, des anomalies du centre rythmogène pourraient donner lieu à des battements cardiaques irréguliers (arythmie). On verra alors un tracé irrégulier sur l'ECG. Une accélération ou un ralentissement des battements cardiaques se traduiront aussi par des tracés ECG typiques.
De la même façon, une crise cardiaque ou une maladie du cœur produiront des anomalies électriques distinctes, reconnaissables sur l'ECG. Lorsqu'une personne marche sur un tapis roulant tout en étant reliée à un électrocardiographe, l'effort physique pousse le cœur à travailler plus fort. Cela augmente les chances de dépistage d'un ECG anormal qui mènera à un diagnostic précis ou à une évaluation.
Bien que l'épreuve d'effort puisse manquer une anomalie de temps en temps, celles qu'elle révèle sont des indices très utiles permettant aux médecins d'établir un diagnostic précis.
