Les faits sur le RGO
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) semble bien compliqué – mais en fait c'est très simple. Le mot gastro est un terme médical qui signifie estomac. Le mot œsophage ou œsophagien est le terme médical utilisé pour nommer le tube qui transporte les aliments de votre gorge vers votre estomac. Par conséquent, le terme reflux gastro-œsophagien est en fait un simple mot visant à nommer une maladie qui touche l'œsophage et l'estomac.
Mais que signifie le terme reflux? C'est un mot utilisé pour décrire le mouvement de l'acide (ou des fluides présents dans l'estomac) et des aliments qui remontent de l'estomac vers l'œsophage – c'est ça le problème.
L'acide et les « fluides présents dans l'estomac » surviennent naturellement et aident à digérer les aliments que vous mangez. Mais pourquoi l'acide ne vous fait-il pas souffrir de l'estomac? Votre estomac a été conçu pour résister à l'acide et est naturellement protégé de ce dernier – mais de temps en temps cette protection peut faillir et un ulcère peut se développer. Mais l'œsophage, quant à lui, n'a pas été conçu avec une protection contre l'acide. Donc, lorsque l'acide gastrique entre en contact avec l'œsophage, vous ressentez de la douleur et des brûlures, ainsi qu'un certain nombre d'autres symptômes. La présence d'acide dans l'œsophage entraîne une inflammation de ce dernier, et peut même causer des lésions permanentes.
Pourquoi l'acide provenant de votre estomac remonte-t-il vers votre œsophage? Habituellement, cela ne se produit pas. Une valve, aussi appelé sphincter, qui se trouve au bout de votre œsophage, là où l'estomac commence, doit normalement empêcher tout refoulement de l'estomac vers l'œsophage. En général cette valve ne s'ouvre que pour laisser passer les aliments de votre œsophage vers votre estomac; mais si ce sphincter s'ouvre au mauvais moment et ne se referme pas hermétiquement, l'acide et les aliments présents dans votre estomac peuvent se retrouver dans votre œsophage.
Qui souffre de RGO?
Nous pouvons tous avoir des brûlures d'estomac – une sensation de brûlure qui augmente petit à petit dans la poitrine – de temps en temps. Si vous souffrez de symptômes de brûlure deux fois ou plus chaque semaine, vous avez peut-être un RGO. Vous trouverez ci-dessous les autres facteurs contributifs qui peuvent vous rendre plus susceptible de développer un RGO :
- Hernie hiatale : Il y a plus de risque que le RGO survienne chez les personnes ayant une hernie hiatale – un problème de santé où une portion de votre estomac ressort vers votre thorax par le diaphragme. La présence d'une partie de votre estomac dans votre thorax peut empêcher votre sphincter œsophagien de se fermer de façon appropriée, ce qui permet au contenu de votre estomac de remonter dans votre œsophage.
- Surpoids ou grossesse : Si vous avez un surpoids ou si vous êtes enceinte, votre risque de développer un RGO est accru. Ces deux phénomènes peuvent augmenter la pression dans votre abdomen, ce qui tend à pousser le contenu de l'estomac vers le sphincter œsophagien, puis vers l'œsophage. Ces deux conditions peuvent aussi contribuer à la survenue d'une hernie hiatale.
- Tabagisme : Des études indiquent que le tabagisme multiplie les risques de développer un RGO, car on pense que le fait de fumer relaxe le sphincter œsophagien.
- Alimentation : Une alimentation riche en chocolat, en menthe, en produits frits et en aliments à forte teneur en graisse, en café et en alcool peut causer à long terme un RGO. On pense que ces aliments contribuent à la relaxation du sphincter qui se trouve au bout de l'œsophage (la partie basse du sphincter œsophagien).
- Âge : Bien que le RGO puisse toucher les personnes de tous les âges, il est plus courant chez les personnes âgées de plus de 40 ans, et la majorité des cas se retrouvent chez les personnes âgées de 45 à 64 ans.
Médicaments : Certains médicaments peuvent soit irriter l'œsophage directement, soit contribuer à la relaxation du sphincter œsophagien. Les personnes qui prennent ces médicaments ont plus de risque de souffrir de RGO. Parmi ces médicaments, on peut mentionner les anti-inflammatoires, certains antibiotiques, les suppléments de fer, la théophylline, les inhibiteurs calciques, les nitrates, les anticholinergiques, les antidépresseurs et la progestérone.
