Surmonter les troubles du voyageur

Les vaccins fonctionnent à merveille lorsqu'il s'agit de prévenir de nombreuses maladies contagieuses. Mais il reste des problèmes que vous ne pouvez pas éviter au moyen d'une simple piqûre.

Diarrhée du voyageur

L'affection la plus courante chez les touristes canadiens en voyage dans des pays en voie de développement est la diarrhée du voyageur, qui dure généralement deux ou trois jours. Elle peut être provoquée par n'importe lequel d'un certain nombre de bactéries, telles que l'Escherichia coli, et, plus rarement, par des parasites. On peut souvent prévenir ou soigner soi-même la diarrhée du voyageur avec des médicaments. Avant de partir en voyage, consultez votre professionnel de la santé ou allez dans une clinique santé-voyage afin d'obtenir une ordonnance.

Vous pouvez diminuer votre risque d'avoir la diarrhée du voyageur ou des infections similaires en suivant certaines précautions élémentaires :

• Faites cuir vos fruits et légumes, épluchez-les ou… laissez-les tomber!
• Évitez d'acheter des aliments à des marchands ambulants.
• Buvez des boissons gazeuses ou en bouteille, sans y ajouter de glaçon.
• Évitez les produits laitiers non pasteurisés et la glace.
• Évitez les aliments crus, en particulier les fruits de mer et les salades. Les fruits que l'on peut éplucher ne représentent généralement pas de danger.
• Utilisez de l'eau en bouteille, et non pas de l'eau du robinet, même pour vous laver les dents.

Punaises

Les punaises vivent dans de multiples endroits, mais elles préfèrent s'installer dans des matelas et literies sales. On reconnaît les piqûres de punaises à leurs traces bien alignées qui provoquent des démangeaisons, lesquelles peuvent, en excès, provoquer des infections. Faites attention où vous dormez! Si une punaise vous a piqué, une lotion calmante à la calamine ou du sulfate d'aluminium en aérosol pourra vous soulager. Pour vous débarrasser des punaises, il vous faudra laver toute votre literie et vraisemblablement passer à la vapeur ou même remplacer votre matelas.

Malaria

La malaria est une infection provoquée par un parasite qui se transmet par les piqûres de moustiques. Les symptômes de la malaria sont des douleurs musculaires, des frissons et de la fièvre. Cette affection peut causer la mort. Si vous voyagez dans une région où il existe un risque de contracter la malaria, il faudra que vous preniez des médicaments pour prévenir cette maladie. Il existe des pilules contre la malaria que l'on peut prendre pendant un certain temps avant de voyager, pendant le voyage et d'une à quatre semaines après le retour chez soi.

Pour éviter de contracter la malaria et d'autres infections transmissibles par les insectes, prenez les quelques précautions suivantes :

• Utilisez des insectifuges à base de diéthyltoluamide.
• Dormez dans des chambres climatisées et protégées par des moustiquaires ou pendez des moustiquaires imprégnées de perméthrine au-dessus de votre lit.
• Portez des pantalons et des chemises à manches longues.

D'autres infections et maladies, transmissibles par les animaux, existent aussi – il s'agit notamment de certaines formes de grippe pouvant se transmettre par les oiseaux. Pour éviter de contracter des infections transmissibles par les animaux :

• Utilisez un désinfectant pour les mains à base d'alcool ou lavez vos mains fréquemment.
• Évitez de fréquenter les marchés à ciel ouvert ou les fermes – ou évitez tout simplement les animaux dans leur ensemble.
• Faites preuve de prudence avec les produits animaux.

Décalage horaire

Vos habitudes de sommeil seront moins bouleversées si vous voyagez vers l'ouest plutôt que vers l'est – votre organisme peut s'adapter aussi facilement que si vous alliez au lit une heure et demie plus tard que d'habitude ou que si vous vous réveilliez une heure plus tôt. Mais s'il faut que vous vous adaptiez en allant dans un sens, il faudra naturellement vous adapter en allant dans l'autre sens, quand vous reviendrez. Heureusement, il existe des remèdes aux décalages horaires difficiles.

Voyages vers l'est

• Deux ou trois jours avant le départ, couchez-vous une heure plus tôt.
• Prenez de la mélatonine : 3 mg à 5 mg entre 2 et 3h du matin – heure locale de votre destination – les trois jours qui précèdent votre départ, et pendant quatre jours, au moment du coucher, une fois sur votre lieu de destination.
• Pour les décalages horaires de plus de six fuseaux horaires, s'exposer à la luminosité de l'après-midi (que le soleil brille ou non) peut être bénéfique. Pour les décalages horaires de moins de six fuseaux horaires, c'est l'exposition à la luminosité du matin qui est bénéfique.

Voyages vers l'ouest

• Deux ou trois jours avant le départ, couchez-vous une heure plus tard.
• Prenez de la mélatonine au moment du coucher les quatre nuits qui suivent votre arrivée à destination.
• Pour les décalages horaires de plus de six fuseaux horaires, s'exposer à la luminosité du matin peut être bénéfique. Pour les décalages horaires de moins de six fuseaux horaires, c'est l'exposition à la luminosité de l'après-midi (que le soleil brille ou non) qui est bénéfique.

Il faut savoir que si des études ont montré que la mélatonine pouvait contribuer à diminuer les effets du décalage horaire, aucune n'a prouvé que prendre de la mélatonine pendant des périodes prolongées était sans danger.