Que faire lorsque votre enfant a un mal d'oreille

Les maux d'oreille sont un problème courant. Voici ce que vous devez savoir sur la façon d'en reconnaître les symptômes et ce que vous devez faire pour votre enfant.

Votre enfant se réveille en braillant et en se tirant l'oreille… Ce pourrait bien être à cause d'un mal d'oreille, un problème qui se présente souvent (et soudainement) chez les bambins. En effet, la plupart des jeunes enfants auront eu au moins une infection aux oreilles avant l'âge de six ans. Bien que ce désagrément ne soit généralement pas très grave, un mal d'oreille peut être douloureux et incommodant – et une visite chez le médecin s'impose toujours.

Même si seulement le tiers, environ, des maux d'oreille sont dus à une infection bactérienne, il faut quand même prendre la chose au sérieux, car une infection non traitée peut dégénérer en complications plus graves.

Voici les symptômes auxquels il faut être à l'affût et ce que vous devez faire si votre enfant a un mal d'oreille.

Qu'est-ce qui cause les maux d'oreilles chez les enfants?

Une infection de l'oreille moyenne (otite moyenne) est l'une des affections les plus courantes chez les enfants en bas âge. Elle survient habituellement lorsque du fluide s'accumule dans l'oreille interne par suite d'un rhume ou d'une infection à la gorge. L'otite moyenne survient donc généralement après un rhume ou en même temps que des allergies. Elle se présente comme une douleur soudaine dans l'oreille, ce qui amène l'enfant à se réveiller en pleurs et à se tirer l'oreille. Parmi d'autres symptômes possibles, mentionnons la fièvre, l'irritabilité, la nausée, les vomissements, la diarrhée ou un écoulement de l'oreille.

Une autre cause du mal d'oreille est une infection qui affecte le canal auditif; on parle alors d'otite externe ou, plus communément, d'otite des piscines. Ce type d'otite est généralement causé par un excès d'humidité dans le conduit de l'oreille, surtout si l'eau est polluée ou chlorée. Parfois, le mal d'oreille peut être dû à un tympan perforé ou à un bouchon de cérumen.

Comment savoir si l'enfant a une infection aux oreilles?

Les symptômes les plus apparents sont une pression au niveau de l'oreille, une baisse de l'audition et des douleurs d'intensité variable.

Puisque les capacités verbales d'un enfant sont limitées, surtout en bas âge, il est important que vous reconnaissiez les changements de comportement chez votre enfant. Ainsi, vous pourriez soupçonner une otite si elle ou il présente des symptômes types tels que ceux-ci

Les nourrissons et les jeunes bambins peuvent secouer violemment la tête, pleurer ou se frotter ou se tirer l'oreille. Toutefois, chez un bébé, cela peut aussi être un signe qu'il fait ses dents.
L'enfant peut avoir de la fièvre, des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Il peut être très irritable ou maussade ou encore avoir moins d'appétit ou un sommeil troublé.
Il peut y avoir un écoulement transparent, purulent ou maculé de sang de l'oreille malade. N'ESSAYEZ PAS de nettoyer un conduit qui suppure, car vous pourriez l'irriter davantage ou accidentellement léser le tympan.
Faible acuité auditive la baisse de l'audition pourrait être due à la congestion de la trompe d'Eustache et au fluide qui s'accumule dans la cavité de l'oreille moyenne.

Quand faut-il emmener l'enfant chez le médecin?

Si vous croyez que votre enfant a une otite, prenez rendez-vous avec son médecin en précisant la raison de votre appel. Vous devez toujours emmener votre enfant chez le médecin, peu importe l'intensité de la douleur.

Les infections chroniques aux oreilles sont moins douloureuses que les infections aiguës de courte durée, mais elles sont plus dangereuses du fait qu'elles peuvent endommager l'oreille de façon permanente.

Traitement d'une infection aux oreilles

Le médecin saura trouver la cause du mal d'oreille et vous renseignera sur le traitement à amorcer à la maison.

Dans le cas d'une infection bactérienne de l'oreille, le médecin vous demandera d'administrer un antibiotique à l'enfant. Si, par contre, un bouchon de cérumen est à l'origine du mal, il se pourrait que le médecin fasse délicatement un lavage du conduit à l'eau tiède ou recommande le recours à des instillations de gouttes auriculaires en vente libre, qui ramolliront le bouchon de cérumen. Si l'irrigation de l'oreille ne réussit pas, le médecin pourrait tenter d'aspirer le bouchon de cérumen à l'aide d'un petit instrument appelé curette.

Lorsque l'accumulation de fluide dans l'oreille moyenne tend à être chronique et qu'il en résulte un trouble de l'audition ou que les infections se multiplient au point de devenir routinières dans la vie d'un enfant, il se pourrait que le médecin recommande une ouverture du tympan permettant l'écoulement du liquide.

Cette intervention chirurgicale se fait habituellement à l'hôpital sous anesthésie par un oto-rhino-laryngologiste. Dans le cadre de cette intervention, des tubes facilitant le drainage pourraient également être mis en place dans l'oreille de l'enfant et y resteront jusqu'à ce que le liquide disparaisse de l'oreille moyenne. L'enfant ne se rendra pas compte de la présence de ces tubes qui tombent habituellement d'eux-mêmes en l'espace de quelques mois.

Ce que vous pouvez faire pour soulager l'inconfort

En fonction du diagnostic du médecin, celui-ci pourrait prescrire des antibiotiques pour traiter l'infection et recommander des médicaments en vente libre pour soulager la douleur et réduire la fièvre.

Des antidouleurs tels que TYLENOL^® pour enfants (acétaminophène) ou MOTRIN^® pour enfants (ibuprofène) sont efficaces pour aider à soulager l'inconfort de l'enfant. Aussi, le décongestionnant TYLENOL^® pour enfants, conçu pour calmer le mal d'oreille, la congestion nasale et la fièvre, convient particulièrement bien si le mal d'oreille de votre enfant succède à un rhume.

Voici quelques conseils qui vous aideront à apaiser le mal d'oreille de votre enfant et qui favoriseront sa guérison

La chaleur a un effet bénéfique. Appliquez une compresse chaude (ou une bouillotte) sur l'oreille de l'enfant.
S'il s'agit d'une otite des piscines, évitez le risque de réinfection en évitant le contact de l'eau avec l'oreille.
Veillez à ce que l'enfant bénéficie de beaucoup de repos.
Le mal d'oreille tend à être plus intense en position couchée; cherchez donc à surélever la tête de l'enfant.
Faites-lui boire abondamment des boissons claires, tout particulièrement si l'enfant fait de la fièvre.

Façons d'eviter les infections aux oreilles

Tous les enfants peuvent souffrir de maux d'oreille. Toutefois, certains sont plus vulnérables aux conditions qui favorisent les infections aux oreilles

Les enfants dont les parents fument sont plus vulnérables aux allergies et aux rhumes, auxquels peuvent succéder la congestion de la trompe d'Eustache et les infections de l'oreille.
Les grands nageurs, tout particulièrement ceux qui nagent dans l'eau chlorée des piscines, y sont plus vulnérables.
Les enfants qui ont déjà souffert d'une infection de l'oreille tendent à être plus vulnérables aux rechutes.
Les enfants atteints de diabète sont plus vulnérables aux infections, y compris aux infections de l'oreille.
Les enfants qui souffrent d'allergies cutanées sont aussi plus vulnérables aux infections de l'oreille.

Un mal d'oreille n'est habituellement pas une affection grave, mais elle est remarquablement douloureuse et incommodante; il vaut donc mieux prévenir que guérir! Voici quelques façons d'aider votre enfant à éviter les otites

Éloignez l'enfant de la fumée secondaire. Si vous fumez, efforcez-vous de le faire à l'extérieur de la maison. Diminuez le nombre de cigarettes ou cessez carrément de fumer... il en va de votre santé et de celle de votre famille.
Si les infections de l'oreille de votre enfant sont fréquentes, mettez-le dans une position davantage assise que couchée lorsque vous le nourrissez, pour éviter l'écoulement du lait vers les trompes d'Eustache.
Dans la mesure du possible, éloignez l'enfant de toute personne enrhumée.
Bien que l'humidité résiduelle du conduit auditif puisse entraîner des cas d'otite des piscines, évitez d'insérer dans l'oreille de l'enfant des objets comme un bouche-oreilles, de la laine d'agneau ou un cure-oreille pour nettoyer ou assécher l'oreille, car cela pourrait l'irriter. L'enfant peut sauter sur place pour retirer l'eau des oreilles ou vous pouvez lui assécher les oreilles à l'aide d'un séchoir à cheveux (pas de trop près, ni avec l'air le plus chaud).
Pour empêcher l'oreille de sécréter davantage de cérumen qui, en s'accumulant, peut former un bouchon de cérumen, évitez les lieux poussiéreux ou encombrés de débris.
Votre médecin pourrait recommander l'usage d'un aérosol pour inhalations nasales ou d'un décongestionnant pour combattre le rhume lorsqu'un enfant souffre souvent de maux d'oreille.

Rappelez-vous que vous devez toujours emmener votre enfant chez le médecin s'il a une infection aux oreilles.

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