La fièvre chez les jeunes enfants
L'apparition d'une fièvre chez l'enfant en bas âge peut susciter une vive inquiétude chez ses parents. Avec le temps cependant, même les nouveaux parents se rendent compte que la fièvre est un phénomène courant chez un enfant. Dans de nombreux cas, il faut tout simplement adopter de simples mesures visant à combattre la fièvre pour que l'enfant reprenne du mieux sans difficulté.
Qu'est-ce que la fièvre?
Lorsqu'on dit qu'un enfant « fait de la température », on veut en fait dire que la température de son corps est plus élevée que la normale ou, simplement, qu'il a de la fièvre. Voici une explication de ce phénomène : lorsque des organismes nuisibles, tels que les bactéries ou les virus, entrent dans l'organisme, le système de défense du corps de l'enfant – les globules blancs – passent à l'action pour combattre l'infection. Ils libèrent alors des substances chimiques appelées « pyrogènes » qui donnent de la fièvre.
Les pyrogènes agissent au niveau du cerveau pour régler le thermostat du corps à une température plus élevée que la normale. Afin d'augmenter la température corporelle, le cerveau indique au corps de « conserver sa chaleur ».
Le corps conserve principalement sa chaleur en resserrant les vaisseaux sanguins de la peau, principal système de chauffage et de refroidissement du corps. C'est pourquoi la peau est souvent chaude et sèche au toucher, ce qui a souvent pour effet de donner des frissons – autre moyen pour le corps de se réchauffer lorsqu'il pense en avoir besoin.
La température normale peut varier.
La température normale du corps se situe entre 36 et 37,5 °C (97 à 99 °F). Elle varie d'un enfant à l'autre et peut également fluctuer selon l'heure de la journée et le type de thermomètre que l'on utilise. La température subit également de légères variations au cours de la journée. Le matin, elle est habituellement plus basse que pendant l'après-midi et en soirée. De même, plus l'enfant s'agite, plus la température de son corps est susceptible de s'élever.
La fièvre n'est ni plus ni moins qu'un signe de maladie. Ce qu'il importe de déterminer, c'est ce qui provoque la fièvre. Pour bien comprendre ce phénomène, examinons d'abord de près les mécanismes qui provoquent une élévation de la température.
La fièvre survient lorsque l'organisme lutte contre une infection.
Lorsque les mécanismes de défense d'un enfant (les globules blancs) entrent en action pour combattre une infection, ils libèrent des substances chimiques dites pyrogènes (qui causent de la fièvre).
Ces substances agissent au niveau du cerveau pour régler le thermostat de l'organisme à une température plus élevée que la normale. Le cerveau envoie alors un message partout dans l'organisme pour avertir le corps humain qu'il faut « conserver la chaleur » et élever la température corporelle.
Pour élever sa température, l'organisme contracte les vaisseaux sanguins situés sous la surface de la peau; il s'agit là de son principal mécanisme de régulation. C'est ce qui explique que la peau d'un sujet fiévreux est souvent chaude et sèche au toucher. Les frissons sont une conséquence très fréquente de ce phénomène; ils constituent simplement un autre moyen par lequel l'organisme cherche à se réchauffer lorsqu'il en ressent le besoin.
Pourquoi la fièvre atteint-elle surtout les enfants en bas âge?
La plupart des cas de fièvre qui surviennent chez l'enfant sont le résultat d'une infection virale de type courant. Comme leur système immunitaire ne s'est pas encore pleinement efficace, les enfants d'âge préscolaire sont plus susceptibles de contracter une infection. Le risque d'infection virale s'accroît à mesure que les contacts avec d'autres enfants deviennent plus fréquents.
Quel médicament devrais-je utiliser pour combattre la fièvre?
Pour aider votre enfant à se sentir mieux et pour abaisser sa fièvre, votre médecin vous recommandera probablement d'utiliser un médicament contre la fièvre et la douleur pour enfants. C'est habituellement TYLENOL® pour nourrissons ou TYLENOL® pour enfants que les médecins recommandent pour lutter contre la fièvre chez l'enfant. Les médecins recommandent également principalement ce type de médicament pour combattre à coup sûr les douleurs de plus ou moins forte intensité associées aux maladies infantiles.
Un autre médicament, le nouveau MOTRIN® pour enfants, constitue un choix judicieux lorsqu'il s'agit de soulager une forte fièvre et les fortes douleurs (notamment en cas de douleurs musculaires ou articulaires et de maux de tête rebelles). Demandez conseil à votre médecin si vous avez des doutes quant au médicament qui convient le mieux à votre enfant.
Pour recevoir une brochure détaillée sur les mesures à prendre lorsqu'un enfant a de la fièvre, composez le 1 800 265-7323.
Quand devrais-je appeler mon médecin?
La plupart des infections sont sans gravité et peuvent être traitées à la maison. Cependant, il est important que vous discutiez avec votre médecin des mesures à prendre pour soigner un enfant à la maison et de l'utilisation appropriée des médicaments. Faites-le de préférence à un stade assez précoce, lors d'une consultation de routine par exemple, alors que votre enfant se porte bien. Cela vous préparera à faire judicieusement face aux maladies infantiles les plus fréquentes. Dans certaines circonstances, il est important d'appeler immédiatement le médecin, en particulier si…
- la température rectale d'un nouveau-né (0 à 3 mois) est supérieure à 38,1 °C (100,6 °F). Une fièvre survenant à cet âge pourrait être le symptôme d'un problème grave.
- la température buccale d'un enfant plus âgé se maintient à 39,4 °C (103 °F) une heure après l'administration d'un médicament contre la fièvre.
- la température buccale est supérieure à 38,3 °C (101 °F) pendant plus de 24 heures.
- la fièvre dure depuis plus de trois jours.
- l'enfant fiévreux a un comportement inhabituel; il est particulièrement capricieux, somnolent, grincheux ou anormalement calme.
- l'enfant a des convulsions.
- l'enfant fiévreux manifeste des signes de confusion ou d'hallucination.
- vous avez l'impression désagréable que votre enfant n'a pas bonne mine ou ne se sent pas bien.
Votre médecin pourra vous proposer d'autres suggestions. Suivez ses conseils.
Température normale ou forte fièvre?
Il existe essentiellement quatre méthodes pour prendre la température d'un enfant : par l'oreille (à l'aide des nouveaux thermomètres « tympaniques » que les médecins utilisent de plus en plus), par voie rectale, par la bouche, ou en plaçant le thermomètre sous l'aisselle. Il est important de se rappeler que la température à considérer comme normale pourra varier selon le thermomètre que l'on utilise. Conservez le tableau suivant à portée de la main; il vous aidera à bien distinguer les différentes caractéristiques des thermomètres. Cela peut s'avérer pratique si vous avez des enfants plus âgés qui acceptent que leur température soit prise par la bouche, et des plus jeunes qui préfèrent qu'elle soit prise au niveau de l'aisselle.
| Méthode | Fourchette des températures normales | Forte fièvre |
| Aisselle (enfants de tous âges) | 36,0 °C–37,0 °C/96,8 °F–98,5 °F | plus de 37 °C/98,5 °F |
| Oreille (enfants de 2 mois et plus) | 36,5 °C–37,5 °C/97,7 °F–99,5 °F | plus de 37,5 °C/99,5 °F |
| Bouche (enfants de 4 ans et plus) | 36,5 °C–37,5 ° C/97,7 °F–99,5 °F | plus de 37,5 °C/99,5 °F |
| Voie rectale (jusqu'à 3 mois, après consultation d'un médecin/une infirmière) | 37,0 °C–38,0 °C/98,6 °F–100,4 °F | plus de 38,0 °C/100,4 °F |
