• Fondation canadienne du cancer du sein
• Société canadienne du cancer

Les années récentes ont connu de grands progrès dans la lutte contre divers cancers qui touchent les femmes, tels que le cancer du sein. De nos jours, on peut se réjouir du fait que les femmes n'ont plus à s'en préoccuper démesurément ni à se sentir impuissantes à cet égard. En fait, il y a beaucoup que vous pouvez faire pour assurer la continuité de votre bonne santé et pour contrer le cancer du sein; par exemple, cessez de fumer (si vous fumez), mangez des aliments à faible teneur en matières grasses et riches en fibres alimentaires (y compris beaucoup de fruits et de légumes) et examinez régulièrement vos seins une fois par mois.

L'importance de l'auto-examen

Toutes les femmes devraient adopter l'auto-examen mensuel des seins, affirme un expert de la santé. Plus vous connaîtrez cette partie de votre corps et plus vous la surveillerez régulièrement pour tout signe de changements, plus vous serez en mesure de détecter des anomalies dès leur apparition. La détection précoce de masses suspectes pourrait vous sauver la vie. En cas de cancer du sein, une tumeur décelée au stade précoce de son évolution est plus facile à traiter et à guérir et menace moins le pronostic vital.

Connaître les signes à surveiller aide à la détection précoce

Comment saurez-vous reconnaître une tumeur? L'auto-examen est presqu'un art, qui exige des conseils. Comme le sein possède des masses naturelles (et la grande majorité des masses, même anormales, ne sont pas cancérogènes), vous aurez besoin de savoir discerner quelles masses ne sont pas normales et ont besoin d'être vues par le médecin. La meilleure façon de démarrer la pratique de l'auto-examen est de demander à votre médecin de vous montrer comment l'exécuter. Votre médecin pourrait aussi vous conseiller de la documentation médicale qui contient des diagrammes et des suggestions pratiques.

Selon les études, les femmes qui ont appris l'auto-examen repèrent très bien les anomalies. Heureusement, comme nous venons de mentionner, la plupart des masses ne sont pas cancérogènes, bien que ce soit mieux de consulter votre médecin en cas de doute au sujet des masses, des douleurs mammaires ou des écoulements anormaux du mamelon. S'en inquiéter ne fait que causer un stress indu.

Si vous avez plus de 30 ans, les experts recommandent un auto-examen mensuel, ainsi qu'une consultation chez votre médecin une fois par année pour un examen mammaire. Votre médecin pourrait également vous recommander un mammogramme (radiographie du sein). Certains experts recommandent que les femmes ayant plus de 50 ans passent un mammogramme tous les ans ou les deux ans). Rappelez-vous que la combinaison de l'auto-examen mammaire, de l'examen par le médecin ou une infirmière et d'un mammogramme, constitue la meilleure façon de déceler le cancer du sein au stade précoce. Rappelez-vous que consulter un médecin en cas de douleur ou de masses anormales ou d'écoulement du mamelon constitue le meilleur moyen d'assurer l'exactitude du diagnostic et de retrouver la paix de l'esprit.

Comment adopter la routine de l'auto-examen

Pour vous aider à adopter cette habitude, nous vous offrons un guide pas-à-pas vous expliquant comment effectuer l'auto-examen. Veuillez noter, cependant, que la méthode décrite ci-dessous n'est qu'une façon parmi bien d'autres d'effectuer l'auto-examen. Peu importe la méthode que vous utilisez, rappelez-vous que l'essentiel est la facilité et l'absence de malaises. Pour réaliser ceci, c'est une bonne idée de demander à votre médecin, à un ami ou à un parent qui s'y connaît et qui a de l'expérience avec l'auto-examen du sein, d'être présent au moment de commencer votre examen.

L'uniformité

L'auto-examen du sein doit s'effectuer correctement et de façon uniforme, tous les mois, afin de détecter les cancers qui croissent rapidement et qui auraient pu se développer entre les consultations. Faites votre auto-examen le même jour de chaque mois – le meilleur moment est généralement entre le 7 et le 10 après que vos menstruations ont commencé. Ou après la ménopause, n'importe quel jour fixé du mois pourrait convenir.

La méthode à intervalles fixes

Imaginez que votre sein est une horloge. Avec les coussinets tactiles de vos doigts, faites de petits cercles superposés, en commençant à 12 h, directement sous la clavicule en direction vers le mamelon. N'omettez pas de faire des « tours d'horloge » complets. Examinez non seulement le sein mais la région sous le bras et entre le sein et l'aisselle- ces régions contiennent également du tissu mammaire. Avec la main droite, examinez votre sein gauche et avec votre main gauche, examinez votre sein droit. Pressez délicatement mais fermement.

Effectuer l'auto-examen

Chaque mois, suivez les quatre étapes suivantes :

1. Commencez en examinant vos seins dans le miroir. Vérifiez s'il y a des changements dans la taille, la forme et le contour du sein, la texture et la couleur de la peau et toute formation de capitons ou de plis.
2. Debout, généralement sous la douche, à l'aide de vos doigts couverts de savon, levez le bras et examinez chaque partie de votre sein à l'aide de la méthode à intervalles fixes décrite ci-dessus et vérifiez s'il y a des masses ou de l'épaississement.
3. Étendez le bras à 90 ° de votre flanc et examinez ce côté-ci à l'aide des coussinets tactiles de vos doigts placés sous le bras et tout le long de la cage thoracique latérale. Vous devriez chercher toute présence de masses ou d'épaississement. Posez la main sur la hanche et poussez votre bras en avant. Examinez la poche sous votre bras. Répétez ce processus avec l'autre bras.
4. De nouveau, servez-vous de la méthode à intervalles fixes pour la présente étape. Lorsque vous êtes couchée, à l'aide de votre main droite placée derrière votre tête, examinez votre sein droit en vérifiant toute présence anormale ou asymétrique. Ensuite, à l'aide de votre main gauche placée derrière votre tête, examinez votre sein gauche.

Rappelez-vous que l'auto-examen est un moyen de détection important, tout particulièrement parce que de nombreuses femmes ne se font pas examiner régulièrement par leur médecin. C'est également un moyen important de déceler des cancers qui croissent rapidement et qui pourraient évoluer entre les tests de dépistages. Il est indispensable d'effectuer correctement l'auto-examen et une bonne façon d'en être sûr, est de l'apprendre directement d'un professionnel de la santé. Apportez ce tableau avec vous lors de votre prochaine consultation chez le médecin et il pourrait repasser les étapes avec vous. Si vous venez à connaître la physionomie normale de votre sein, les changements vous seront plus apparents et vous serez en mesure de les signaler à votre médecin pour qu'il les évalue.