Comment prévenir les affections liées à la chaleur

Eh, bien les amis, il fait chaud dehors! Les récriminations au sujet de la température semblent être un de nos sujets favoris au pays. Mais dans les endroits où le mercure grimpe en flèche, il s'agit de plaintes bien fondées. La chaleur et l'humidité ne sont pas seulement incommodantes – elles peuvent s'avérer dangereuses si on ne prend pas les précautions nécessaires.

Les personnes âgées, les enfants en bas âge et les personnes atteintes de troubles respiratoires comme l'asthme et autres affections, sont sujets à des affections liées à la chaleur et à la pollution. Certains médicaments peuvent également augmenter le risque d'affections liées à la chaleur.

De même que les personnes en bonne santé courent également des risques lorsque la température monte. Ces risques augmentent davantage lorsqu'il fait humide, parce que l'humidité réduit la capacité de l'organisme à baisser la température corporelle par la transpiration.

Parmi les affections liées à la chaleur, on compte les crampes de chaleur, l'épuisement par la chaleur et – la plus dangereuse de cette catégorie – le coup de chaleur. Les crampes de chaleur sont causées par une perte d'électrolytes provoquée par la sudation. L'épuisement par la chaleur, qui peut être un signe indicateur d'un coup de chaleur, se produit lorsque le système de refroidissement naturel de l'organisme cesse de fonctionner normalement, ce qui cause l'augmentation de la température du corps. Ce phénomène peut causer des vertiges, des maux de tête, de la nausée et l'accélération du rythme cardiaque.

On peut prévenir l'épuisement par la chaleur en optant pour des vêtements amples, en restant au frais et en buvant beaucoup de liquides. Négligé, l'épuisement par la chaleur peut se transformer en coup de chaleur lorsque la température du corps excède 41 °C. Le coup de chaleur peut être mortel, il est donc impératif de solliciter immédiatement des soins médicaux d'urgence si des symptômes tels que la confusion ou le délire, la fièvre excédant 41 °C, les battements de cœur rapides, les convulsions et l'évanouissement, apparaissent.

Il est possible cependant de prévenir ces affections en prenant certaines précautions lorsque la température monte en flèche. À moins de déménager au Nunavut, comment peut-on vaincre la chaleur?

En suivant ces conseils, vous éviterez la chaleur et les dangers qui l'accompagnent :

• Buvez beaucoup. La perte d'un excédent de liquide par la transpiration signifie que vous avez besoin de boire quotidiennement plus de 6 à 8 verres d'eau, quantité d'eau habituellement recommandée. Les personnes âgées doivent faire en sorte de boire régulièrement, même sans soif, car ils pourraient ne pas ressentir le besoin de boire. Les boissons réhydratantes (pour sportifs) peuvent également aider à conserver l'équilibre de l'organisme en sodium, tandis que l'alcool peut augmenter les risques de déshydratation. La couleur de l'urine permet de déterminer le niveau d'hydratation : si l'on boit suffisamment, elle sera limpide ou jaune pâle.
   
• Déployez des pratiques pare-soleil intelligentes. Une exposition prolongée au soleil peut augmenter les risques d'affections liées à la chaleur et un coup de soleil peut faire ressentir davantage de chaleur et augmenter l'inconfort. Sortez moins longtemps durant les heures les plus chaudes, c'est-à-dire entre 11 h et 16 h et assurez-vous d'utiliser un écran solaire.
   
• Évitez les activités intenses, surtout durant les heures les plus chaudes de la journée. Inutile de mentionner que le fait de se lancer dans un jogging par un soleil de plomb n'est pas la meilleure façon d'éviter la chaleur, mais si vous devez travailler à l'extérieur, pour couper le gazon, par exemple, essayez de le faire pendant la soirée, quand il fait plus frais.
   
• Recherchez les endroits frais. Si vous ne possédez pas de climatiseurs, essayez de rester au frais dans certains endroits publics, comme les barboteuses et les centres d'achats climatisés ou la bibliothèque publique. Ces endroits vous permettront un répit provisoire susceptible de vous procurer un grand soulagement.