L'heure du coucher : 9 conseils pour aider vos enfants à mieux dormir

Comment décririez-vous l'heure du coucher idéale? Dents brossées et visage tout propre, votre enfant tranquillement blotti dans son lit douillet attend de se faire border... Bien, mais est-ce le scénario typique, chez vous? 

Si l'heure du coucher est une bataille pour vous et vos enfants, vous pourriez finir par tous manquer de sommeil. Voici 9 stratégies pour rendre la routine du coucher plus agréable :

• Règle nº 1? Vous l'avez devinée : soyez ferme et conséquent! C'est bien sûr plus facile à dire qu'à faire, mais vous gagnerez tous à suivre une routine du coucher bien établie. Selon des études, les tout-petits ayant une routine spécifique du coucher soir après soir s'endorment plus facilement, dorment plus longtemps et se réveillent plus reposés. En prime? Les parents rapportent qu'ils sont de meilleure humeur! Dès que vous avez une routine qui fonctionne bien, restez-y fidèle.
   
• Détendez-vous tous ensemble. Certains parents croient qu'épuiser les enfants avant l'heure du coucher est une bonne approche : ils laissent les enfants courir librement, dépenser leur énergie et s'endormir après un tourbillon d'activités. Cela peut marcher pour certains, mais vous pourriez réserver une période de détente pré-dodo. Optez pour la tranquillité, les jeux imaginatifs ou les bons vieux jeux de cartes, puzzles ou jeux de construction. Bavardez, faites la lecture ensemble ou écoutez de la musique relax.
   
• Envoyez le signal qu'il sera bientôt l'heure du dodo. Mentionnez à vos enfants que l'heure du coucher approche. Ils pourront ajuster eux-mêmes leurs niveaux d'activité et d'énergie.
   
• Affichez une liste de contrôle pour l'heure du coucher. Hormis quelques exceptions propres à votre famille, le rituel du coucher devrait comporter des éléments non négociables. Pensez à mettre sur votre liste des gestes essentiels comme le bain, le brossage de dents, la dernière visite à la toilette et le lavage des mains. Ayez un tableau effaçable pouvant être utilisé chaque soir. Faites participer vos enfants à la création de ce coin-message en les invitant à y ajouter des dessins ou des décorations.
   
• Offrez des options. C'est vous qui décidez de l'heure du coucher, mais vous pouvez laisser votre enfant choisir son pyjama, son livre d'histoires ou son dentifrice préféré.
   
• La chambre sert à dormir. La chambre à coucher devrait servir seulement pour dormir. Malheureusement, les contraintes d'espace et les nombreux jouets font que la chambre possède souvent deux ou même trois autres vocations : salle de jeux, espace multimédia et même de zone de punition. Dégagez-la le plus possible de tout ce qui n'a pas sa place et faites en sorte que la chambre de votre enfant soit un lieu confortable et paisible, propice au sommeil.
   
• Le coucher. Maintenant que votre enfant est prêt à se coucher, c'est le temps de le border. Chantez-lui une berceuse ou suivez tout autre rituel apaisant. Assoyez-vous sur le côté du lit ou sur une chaise tout près du lit pour bavarder paisiblement, lire une histoire, faire une prière ou souhaiter bonne nuit aux parents et amis éloignés.
   
• Faites une offre qu'on ne pourra pas refuser. Évitez de négocier avec un enfant : vous ne gagnerez pas. Et ne suggérez pas qu'il est l'heure de dormir. Ne dites pas « Maman croit qu'il est temps de se dire bonne nuit ». Passez un message clair et ferme, mais avec douceur, du genre « il est l'heure de dormir maintenant ». Mentionnez à votre enfant que vous irez le voir dans un petit moment. Vous aurez à le faire quelques fois s'il ressort du lit. Ne désespérez pas : la persévérance sera payante.
   
• Sachez reconnaître le moment d'apporter des changements. Les enfants grandissent et leur besoin en sommeil changent. Le rituel qui fonctionnait avec votre bambin de deux ans ne fonctionnera plus lorsqu'il entrera à la prématernelle. Tâchez d'observer si votre enfant manque de sommeil ou s'il est de mauvaise humeur, ou encore si vos histoires ne suscitent plus l'intérêt de jadis. Vous devrez alors changer de routine.